'Mijn doel is zes beklimmingen, maar de berg bepaalt'

„Ik heb in 2022 al eens eerder meegedaan aan de Alpe d’HuZus, dat is één keer de Alpe d’Huez beklimmen op woensdag, een soort generale voor de Alpe d’HuZes op donderdag. Dat was indrukwekkend. Emotioneel ook. Nu wil ik de uitdaging op de fiets aangaan. Sinds corona ben ik begonnen met fietsen: ik doe aan wielrennen en mountainbiken. Alles om straks zo fit mogelijk aan de start te verschijnen”, vertelt Daan.

Wat hem drijft? „Mijn opa en oma zijn overleden aan kanker. Maar ook het afgelopen jaar werd ik weer geconfronteerd met de ziekte: de vader van een goede vriendin is overleden, en in mijn omgeving zie ik hoeveel impact kanker heeft. Dan weet je waarvoor je het doet.” Het mooie van Alpe d’HuZes en BIG Challenge is dat er een anti-strijkstof beleid heerst; elke euro gaat 100 procent naar KWF. BIG Challenge heeft sinds 2009 als ruim 14 miljoen gedoneerd. Dit jaar is het doel om 1 miljoen euro bij te schrijven.

BIG Challenge team pluimvee

Via zijn ouders, die al langer bij BIG Challenge betrokken zijn, kwam Van Leeuwen in contact met het team. Zijn vader deed in 2017 mee, zijn moeder in 2019. „Voor sommige pluimveeteamleden wordt dit hun laatste deelname zeggen ze. Sommigen doen al voor de tiende keer mee Dat gaf voor mij de doorslag: als ik het nu niet doe, dan doe ik het nooit meer. Natuurlijk hopen we dat er weer pluimveehouders opstaan die het stokje overnemen. Het is echt een cadeau voor het leven wat je daar meemaakt zeggen de deelnemers. Dat ga ik nu ook echt op donderdag 5 juni beleven.”

Hij heeft inmiddels ruim €6.300 opgehaald, ruim boven zijn oorspronkelijke streefbedrag van €5.000. BIG Challenge deelnemers gaan voor het dubbele streefbedrag dan de Alpe d’HuZessers „Veel BIG Challenge deelnemers zoals boeren hebben een groot netwerk maar het is boeren ook eigen om niet op te geven. Bovendien heeft BIG Challenge veel vaste vrijwilligers die de deelnemers ontzorgen met bijvoorbeeld trainingen en pr hulp. Ik heb bedrijven en vertegenwoordigers benaderd, en brieven gestuurd naar Plukon-boeren. Door mijn werk als accountmanager heb ik een vrij groot netwerk”, aldus Van Leeuwen. „Het is geweldig om te merken dat mensen je zo steunen en het je gunnen. Dat is weer een extra motivatie om zo vaak mogelijk die berg op te gaan. De agrarische sector wordt daar echt gewaardeerd. Dat is prachtig om te ervaren.”

Strakke planning

De combinatie van werken en trainen vraagt om een strakke planning. „Overdag werk ik, en ’s avonds probeer ik het zo te plannen dat ik drie tot vier keer per week kan wielrennen of mountainbiken”, zegt Van Leeuwen. Hij doet klimtrainingen in Zuid-Limburg en Nijmegen. „Ook probeer ik af te wisselen tussen vlak en heuvelachtig terrein, en tussen snelheden.”

„De eerste bochten van de Alpe zijn meteen steil. Je hebt geen tijd om erin te komen.” Toch is volgens Daan het mentale aspect misschien nog wel zwaarder dan het fysieke. „Je denkt soms: ik ben er bijna. En dan komt er toch nog een bocht, en nog één. Maar juist op dat moment denk ik aan waarom ik dit doe, en voor wie.”

Het doel? „Zo vaak mogelijk omhoog. Ik hoop op zes keer, maar de berg bepaalt – zeggen ze altijd. Het hangt af van het weer, de wind, en vooral van hoe je je die dag voelt. Je kunt nog zo goed getraind zijn, maar het blijft onvoorspelbaar.”

Volg Daan en BIG Challenge op de socials en de Alpe d’HuZes app. Doneren kan ook nog via de actiepagina van Daan. Elke euro helpt.