ZLTO blij met Brabants geld voor verduurzaming veerponten: 'Onmisbaar voor boeren'
Met het geld kunnen eigenaren van veerponten bijvoorbeeld investeren in een elektrische veerpont en laadinfrastructuur. Dat is niet makkelijk vanwege de hoge kosten en het ontbreken van de juiste techniek. In totaal zijn er in Brabant twaalf kabel- en gierponten. Daarmee worden de ponten bedoeld die gebruikmaken van een kabel om het water over te steken en die nu nog op diesel varen.
Als de pilots succesvol zijn, is de provincie bereid tot 50 procent van de investeringskosten te financieren, of 25 procent als ook een andere overheid meedoet. In totaal is er 950.000 euro aan budget beschikbaar voor de pilots.
Veerverbindingen hebben het zwaar
Veel veerverbindingen in Brabant en aangrenzende provincies hebben het al jaren financieel zwaar, weet ZLTO. Exploitanten zijn vaak particuliere stichtingen, terwijl het onduidelijk is welke overheid verantwoordelijk is voor structurele financiering. ‘Veerdiensten bevinden zich in een politiek vacuüm’, zegt ZLTO-bestuurder Hendrik Hoeksema. ‘Zonder publieke steun is het moeilijk de veren in de vaart te houden, terwijl ze voor boeren en dorpsgemeenschappen van groot belang zijn.’
Veel landbouwverkeer maakt gebruik van pontjes
Volgens ZLTO maken veel boeren gebruik van veerverbindingen, bijvoorbeeld langs de Maas. Veel bedrijven hebben daar grond aan beide kanten van de rivier. Loonwerkers en boeren steken er met tractoren en machines dagelijks het water over. ‘Zeker in het oogstseizoen zie je voortdurend landbouwverkeer op de ponten’, zegt Hoeksema. ‘Zonder veer kost omrijden al snel een uur tot anderhalf uur. Dat is voor de bedrijfsvoering gewoon niet werkbaar.’
Verencoalitie
Om aandacht te vragen voor deze problematiek richtte ZLTO enkele jaren geleden samen met onder meer ANWB, Fietsersbond, Wandelnet en Stichting Maasmeanders de Verencoalitie op.
Die coalitie lobbyde intensief bij provincies en gemeenten om de veren op de bestuurlijke agenda te krijgen. Dat had resultaat: Gelderland en Zeeland stelden eerder al geld beschikbaar om veerdiensten overeind te houden en nu volgt Noord-Brabant.
‘Het begon ooit met de dreiging dat veren uit de vaart zouden verdwijnen omdat ze niet meer betaalbaar waren’, aldus Hoeksema. ‘Door gezamenlijk op te trekken hebben we bereikt dat overheden het belang van die verbindingen weer erkennen. Deze investering van Noord-Brabant laat zien dat de overheid zich nu ook voor de langere termijn committeert.’
Tekst: Bas Lageschaar
Bas Lageschaar groeide op tussen de weilanden in de Achterhoek. Daardoor had hij altijd al belangstelling voor de agrarische sector. Voor Agrio zit hij in de redactie politiek en beleid. Bas volgt het laatste (regionale) nieuws op de voet en schrijft voor de regionale websites en verschillende printuitgaven.
Beeld: Guus Daamen
Bronnen: Provincie Brabant, ZLTO