Agropolis: ‘Doorbraak voor opvangen van ammoniak uit ventilatielucht’

De landbouwmissie van vanochtend vond plaats in het kader van het staatbezoek van de Nederlandse koninklijke familie aan België. ‘Nederland en België staan voor vergelijkbare opgaven. Daarom willen beide landen hun samenwerking en kennisuitwisseling verstevigen met het oog op duurzame, toekomstgerichte land- en tuinbouw’, aldus LRM, de investeringsmaatschappij achter Agropolis.

Plasma-reactor

‘Kers op de taart van de samenwerking en kennisuitwisseling tussen beide landen is de gezamenlijke aankoop van een plasma-reactor die vandaag plaatsvond’, aldus LRM. Onderzoekers van de universiteiten van Leuven en Antwerpen ontwikkelden een nieuwe technologie om ammoniak op te vangen uit de ventilatielucht van gesloten kippen- en varkensstallen. ‘Deze technologie is niet alleen zéér effectief, ze biedt ook een oplossing voor de voornaamste nadelen van de huidige systemen’, legt Lander Hollevoet, onderzoeker aan de universiteit van Leuven uit. Agropolis herbergt het laboratorium voor het testen van deze revolutionaire plasma-reactor.

Waardevolle basisstof

‘Vandaag zetten luchtwassers namelijk de opgevangen ammoniak om in onschadelijke, maar economisch waardeloze producten. Daardoor vertegenwoordigen ze een grote kostenpost voor de landbouwer. Met onze nieuwe luchtwassertechnologie wordt de ammoniak gerecupereerd en verwerkt tot een waardevolle basisstof voor kunstmest. Daarnaast kan het waterverbruik tot tien maal verminderd worden, en dit alles zonder toevoeging van chemicaliën. Alle benodigde bestanddelen worden uit stallucht gehaald. Onze originele combinatie van een plasma-reactor en luchtwassertechnologie leidt dus tot een belangrijke wetenschappelijke doorbraak’, stelt Hollevoet trots.

Plasmatechnologie

Om deze technologie naar de markt te brengen, vond KU Leuven in het Nederlandse bedrijf VitalFluid een partner met jarenlange ervaring op het gebied van plasmatechnologie. ‘Die plasmareactor zal deel uitmaken van een demonstratieopstelling op KU Leuven om de lucht van een volledige varkensstal te behandelen. Nadien wordt de technologie omgezet naar de praktijk op de site van Agropolis, meer bepaald voor het bedrijf 'GL-Projects'. De opstelling wordt gebouwd met steun van de Vlaamse regering.’

Larven kweken

Ook de andere bedrijven op Agropolis worden gekenmerkt door innovatie met een focus op duurzame land- en tuinbouw, aldus LRM. Global Link Projects (GL-Projects) richt zich op het sluiten van kringlopen. 'Dat doen we door een verregaande optimalisatie van de duurzame verwerking van organische reststromen', aldus oprichter Dirk van Eersel. 'Zo is er onze larvenkwekerij. Deze larven, afkomstig van de zwarte soldatenvlieg, zijn ondergebracht in een leegstaande kippenstal en groeien op reststromen uit de agrofoodsector, waardoor zij een duurzame bron van eiwitten en vetten zijn.’

Clusterproject

Met de larvenkwekerij werkt GL-Projects aan een clusterproject van verschillende activiteiten op Agropolis die op mekaar inspelen en mekaar versterken. ‘Denk hierbij aan een bio-energieproject, een algenkwekerij en mogelijks ook een serre- & visproject. Op die manier wordt de landbouw van de toekomst vormgegeven vanuit onze site’, vertelt Kristof Das, manager van Agropolis.

Natuurlijke gewasbescherming

Een andere innovator die de delegatie een blik achter de schermen gunde, is IPM Impact, dat gespecialiseerd is in het beschermen van gewassen in de tuin- en landbouw. IPM staat voor Integrated Pest Management. De combinatie van nuttige organismen, selectieve pesticiden, monitoring en andere maatregelen moet zorgen voor een uniek cultuurbeheer waardoor het aantal chemische behandelingen wordt verminderd. Ook het aantal plaagniveaus wordt hiermee sterk teruggedrongen. Directeur Guido Sterk: 'Met IPM Impact zetten we volop in op geïntegreerde en biologische bestrijdingen. Een kwalitatieve en vooral natuurlijke gewasbescherming is het einddoel.'

Ecologische voordelen

'Naast landbouwkundige voordelen zien we echter ook heel wat ecologische voordelen. Zo deden we van 2017 tot 2023 tientallen proeven waarbij we zogenaamde 'bankerfields' aanlegden. Dankzij die bankerfields konden we pesticidenbehandelingen bij bijvoorbeeld uien terugdringen van vijftien à twintig tot één, twee of maximaal drie keer. Tegelijk zorgden de bankerfields voor een spectaculaire boost van de biologische diversiteit. We zagen namelijk een sterke toename van hommel- en bijensoorten, zweefvliegen, dagvlinders, motten, gaasvliegen en onze-lieve-heersbeestjes', vertelt Guido enthousiast.

Akker- en weidevogels

'Momenteel voeren we onder andere grote demonstratieprojecten uit op Agropolis, waarbij we naast de eerder genoemde voordelen ook streven naar een toename van akker- en weidevogels waarvan een aantal momenteel onder druk staan. Boeren zijn bereid om grond hiervoor af te staan, indien er een voordeel in schuilt naar gewasbescherming én imago toe. Er zit dus nog veel moois en positiefs voor de natuur in onze pijplijn.'